La tradition du Fujian, au sud de la Chine, fait remonter la naissance du Bai He Quan à une femme du XVIIᵉ siècle : Fang Qiniang.
Son père, Fang Zhonggong, aurait été moine du monastère Shaolin du Sud, expert du Shiba Luohan Quan – le poing des Dix-Huit Arhats.
Fuyant la destruction du temple, il se réfugia dans la région montagneuse du Fujian, où il enseigna son art à sa fille unique.

Après la mort de sa mère, Qiniang s’installa à Yongchun, contrée de forêts humides où abondent les grues blanches.
C’est là qu’elle apprit la mort de son père, tué lors d’un duel. Décidée à perfectionner sa maîtrise, elle poursuivit seule son entraînement.
Un jour, raconte la légende, alors qu’elle balayait la cour, une grue se posa près d’elle.
Qiniang tenta de la chasser à coups de bâton, mais l’oiseau esquiva, détourna, dévia sans jamais abandonner .
Elle observa alors ses mouvements : sa grâce, la précision de ses piques, la manière de répondre à la force sans s’y opposer.

De cette observation naquit un art nouveau, fondé sur la souplesse, la vigilance et la sensibilité.
Qiniang combina les techniques héritées de Shaolin avec la légèreté de la grue : ainsi prit forme le Bai He Quan, un style où l’on cherche la justesse et la souplesse plutôt que la puissance. Les versions diffèrent — rêve symbolique pour certains, rencontre réelle pour d’autres, mais toutes expriment la même idée : C’est dans la souplesse que réside la vraie force.

Parce qu’il fut conçu par une femme, le Bai He Quan met en valeur la rapidité, la précision, et le travail interne plutôt que la force musculaire.
Son influence s’étendra jusqu’à Okinawa, où plusieurs maîtres intégreront ses principes dans les formes anciennes de karaté, comme en témoigne le Bubishi, manuscrit classique reliant les arts du Fujian à ceux des Ryukyu.